一個經過特殊規劃的社區，每個人的一舉一動都嚴格遵循社區規則，每個人的每個階段也都會由最高領導中心的長老們，依他們的特殊能力來指派任務。大家都過著既沒痛苦也沒挫折的日子，包括植物都在條件控制下成長。這年十二月的進階典禮中，十二歲的喬納思被指派為唯一的記憶傳授人。接受完訓練之後，獨自替居民承擔所有的記憶，以便必要時可以對長老們提出建言。在訓練的過程中，喬納思發現原來人是有記憶的，並且看的到色彩，聽得到音樂，也懂得傳遞愛。這些本能，都是因為長期不使用而喪失了。因此他和上一任的記憶傳授人共同計劃，改變現有的體制，將人們的本能在找回來。在一個夜晚，他帶著他爸爸代為養育的小弟弟逃出社區……